Mot de l'inventeur

Depuis environ une décennie, nous assistons à une révolution industrielle basée sur une maîtrise à l’échelle moléculaire de la fabrication d’objets à fonction bien définie, la nanotechnologie. Pour que cette révolution scientifique et technologique ait un sens, il faut qu’elle soit au service de certaines demandes sociétales urgentes et en particulier celles liées à la santé. Il nous faut envisager des instruments et des appareils solides, de faible coût et miniaturisés de façon à satisfaire à la demande des praticiens médicaux qui travaillent dans des conditions environnementales difficiles. De telles demandes couvrent de multiples domaines, parmi lesquels la radiothérapie X occupe une place de première importance.

Depuis plus d’un siècle, et sous l’initiative du Dr Antoine Béclère en 1898, l’utilisation thérapeutique du rayonnement X est devenue, avec l’imagerie X, une des deux applications phares des rayons X. Pour progresser vers une miniaturisation du générateur de rayons X nous devons utiliser obligatoirement une source d’électrons pouvant fonctionner à la température ambiante, c'est-à-dire une cathode froide. Cette cathode froide est le verrou technologique, car son développement était difficile et délicat en raison des conditions de fonctionnement et de l’environnement des sources X.

Grâce à la nanotechnologie, nous avons pu développer récemment à Lyon des cathodes froides en nanoperles de carbone. De par leurs structures linéaires de sphères de carbone pur de dimension d’une centaine de nanomètres, entrelacées pour former une mousse tridimensionnelle, les nanoperles de carbone forment un matériau inédit qui présente des propriétés uniques et remarquables pour l’extraction des électrons à la température ambiante. Ces cathodes froides seront à la base du développement de nos générateurs de rayons X miniaturisés.

Notre objectif est de mettre rapidement sur le marché un pistolet à rayons X portable pour une approche thérapeutique conventionnelle tout en minimisant les effets secondaires. Cet objectif à court terme sera concomitant avec le développement d’une miniaturisation poussée du générateur de rayons X, ce qui autoriserait une radiothérapie X originale, ciblée et peu invasive.

Bonne lecture!

Vu Thien Binh
Professeur des Universités